Il était peut-être inévitable, compte tenu non seulement de la raison d'être de McLaren mais aussi de l'expérience professionnelle et de l'expertise de Gordon Murray, que la McLaren F1, conçue comme une voiture routière, finisse par rouler sur circuit, même si Ron Dennis avait expressément rejeté cette possibilité lors du lancement de celle-ci !

Murray n'avait pas non plus de tels projets. Il rêvait simplement de construire ce qui allait rapidement et largement être reconnu comme la voiture de route la plus exotique du XXe siècle, et à l'issue d'un processus de conception et de construction de trois ans, c'est exactement ce qu'il avait réussi à faire.

Très vite, cependant, les clients ont demandé une version de course et, à l'approche de la saison GT 1995, le nombre de demandes a commencé à augmenter. À force de persuasion, Murray accepta de produire neuf châssis, dont certains à temps pour l'édition 1995 des fameuses 24 Heures du Mans.

McLaren F1 GTR Longtail chassis 20R

Une version de course…moins puissante que la routière !

La McLaren F1 étant directement basée sur l'expérience de McLaren en matière de course automobile, peu de modifications furent à apporter pour une faire une machine digne de la piste. La F1 GTR était, en fait, légèrement moins puissante que sa variante de route en raison de la réglementation limitant alors la puissance des voitures à 600 ch !

Les F1 GTR devaient également être équipées d'arceaux de sécurité en acier, les rapports de la crémaillère de direction étaient plus rapides et la douille en caoutchouc de la suspension avait été supprimée. Le développement de l’aéro avait été supervisé en soufflerie par Gordon Murray pendant…une unique journée, tandis que les roues OZ Racing cachaient des disques et des étriers plus grands que sur la version routière.

La F1 GTR a rapidement inscrit son nom dans le livre des records, avec une victoire lors de l'édition 1995 des 24 heures du Mans face à des prototypes plus rapides et surtout, construits à cet effet.

Sept F1 GTR ont participé à la course et cinq l'ont terminée : elles ont pris la première, la troisième, la quatrième, la cinquième et la treizième place, une performance incroyable pour ce qui était essentiellement une voiture de route.

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La victoire au Mans dès sa première participation

Cette victoire a marqué des premières très importantes dans le domaine du sport automobile : McLaren a remporté Le Mans dès sa première tentative ; la F1 GTR a gagné l'épreuve dès sa première année de production, ce que même Ferrari n'avait pas réussi à faire ; c'était aussi la première victoire au Mans d'un pilote finlandais et d'un pilote japonais, ainsi qu'une première pour la motorisation BMW embarquée. Comme si cela ne suffisait pas, la F1 GTR a également remporté le Global GT Championship en 1995. Les voitures n'étaient pas seulement rapides, elles étaient aussi constantes. La voiture de Thomas Bscher et John Nielsen qui a remporté le championnat n'a gagné que deux courses cette année-là, mais elle a été suffisamment fiable tout au long de la saison pour accumuler les points nécessaires à l'obtention du titre.

La plus grande supercar de sa génération s'est ainsi transformée en la voiture de sport britannique la plus performante des temps modernes…