La technologie qui a permis à Robert Wickens de revenir au plus haut niveau de la compétition automobile

Après avoir été victime d'un accident en IndyCar en 2018 qui l'a rendu paraplégique, Robert Wickens a repris la compétition avec des commandes manuelles. Aujourd'hui, il passe à la vitesse supérieure en s'engageant dans le championnat IMSA GT3.

Photo: Autosport

Par: Chris Perkins

10 Mai 2025 à 19:25

Robert Wickens est un pilote automobile exceptionnel, même parmi les meilleurs. Après avoir été victime d'un accident lors d'une course IndyCar à Pocono en 2018 qui l'a laissé paraplégique, il n'a jamais abandonné la compétition. En 2022, il a fait son retour dans la série IMSA Michelin Pilot Challenge avec Bryan Herta Autosport au volant d'une Hyundai Elantra N TCR équipée de commandes manuelles. L'année suivante, il a remporté le championnat. Il participe désormais à l'IMSA WeatherTech SportsCar Championship au volant d'une Chevrolet Corvette Z06.R GT3 avec DXDT Racing.

Cela a été rendu possible grâce à une technologie cruciale de Bosch et à une étroite collaboration avec Corvette et Pratt Miller. Les premières voitures de course à commandes manuelles de Wickens étaient purement mécaniques, avec une simple tige reliant un levier manuel à la pédale de frein. Ce type de système convient pour une voiture de route, mais dans une voiture de course, il est extrêmement difficile de générer une force suffisante pour freiner de manière compétitive et de sentir le seuil d'adhérence. Le système de freinage électronique (EBS) de Bosch, développé pour les prototypes sportifs, constituait une meilleure solution.

Les voitures LMDh actuelles nécessitent un système de freinage par câble pour combiner le freinage par friction et le freinage régénératif. Mais, comme le révèle cette nouvelle série documentaire de nos collègues d'Autosport, les ingénieurs de Bosch ont réalisé qu'il pouvait être adapté aux besoins de Wickens. Un système de freinage par câble traduit généralement le signal d'un capteur de position sur une pédale de frein en une commande électronique transmise aux freins proprement dits. Mais vous n'avez pas besoin d'une pédale de frein pour générer ce signal. Vous pouvez utiliser des commandes manuelles.

Pratt Miller, constructeur de longue date de voitures de course Corvette, a développé des commandes compatibles avec le système Bosch, offrant à Wickens un peu plus de sensations au niveau des mains, et cela fonctionne incroyablement bien. Lors de son premier essai avec la Corvette Z06.R GT3 à Sebring, il était déjà très compétitif à la fin de son premier relais.

Cela témoigne du caractère de Wickens, qui est capable de rassembler les gens pour accomplir des choses incroyables. Sa volonté de revenir au sommet de la course automobile est une source d'inspiration. Profitez donc de ce premier épisode d'une série consacrée à la participation de Wickens à l'IMSA WeatherTech.

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