Cultiver des algues entre les éoliennes ? Amazon le fait

Dans une zone de la mer du Nord à 18 kilomètres de la côte néerlandaise, un projet prend forme qui pourrait changer notre manière de produire des aliments, de l'énergie et des matériaux durables. Il s'appelle North Sea Farm 1 et c'est la première culture commerciale mondiale d'algues marines située dans un parc éolien offshore.

Soutenue par North Sea Farmers, une organisation à but non lucratif, et financée à hauteur de 2 millions d'euros par le Right Now Climate Fund d'Amazon, cette initiative démontre que cultiver des algues entre les turbines éoliennes non seulement est possible, mais pourrait aussi être bénéfique pour le climat, la biodiversité et l'économie.

Pourquoi cultiver des algues entre les turbines ?

La combinaison entre énergies renouvelables et bioculture marine a un fort potentiel. Les parcs éoliens offshore occupent de vastes zones marines, déjà interdites au trafic maritime : utiliser cet espace pour cultiver des algues permet de maximiser l'efficacité sans empiéter sur les terres. De plus, l'environnement relativement protégé entre les pales éoliennes favorise une croissance plus stable des algues.

La culture à North Sea Farm 1 s'étend sur une superficie d'environ 5 hectares

Photo : Amazon

Ces plantes marines sont des alliées précieuses dans la lutte contre le changement climatique : elles absorbent le CO2, ne nécessitent ni engrais, ni sol, ni eau douce et peuvent être utilisées dans de nombreux secteurs, de l'alimentation à la cosmétique, des textiles aux matériaux biodégradables.

Comment fonctionne la culture

La culture à North Sea Farm 1 s'étend sur une surface d'environ 5 hectares. Les algues sont cultivées sur de longs filets sous-marins, chacun mesurant 50 mètres sur 3 mètres, ancrés en toute sécurité au fond marin entre les turbines éoliennes.

Lorsqu'il est temps de récolter, un navire spécialisé se déplace avec précaution entre les turbines, utilisant du matériel spécifique pour soulever les filets et récupérer les algues matures. Ce processus a été conçu pour minimiser l'impact sur l'écosystème marin environnant et garantir une récolte sûre et efficace.

Un navire spécialisé récolte des algues entre les turbines éoliennes

Photo : Amazon

La première récolte, achevée en 2025 après plus de trois ans de préparation, fournira des données essentielles sur la croissance des algues, l'absorption de dioxyde de carbone et l'impact environnemental de l'ensemble du système.

Un laboratoire naturel pour le climat

Un consortium de recherche international, comprenant le Plymouth Marine Laboratory, Deltares et Silvestrum Climate Associates, surveille le projet. Les chercheurs analyseront des paramètres clés tels que les effets sur la biodiversité marine, les conditions du fond marin et de l'eau et l'impact éventuel sur l'habitat local.

Le tout sera également vérifié à l'aide de technologies avancées, comme l'eDNA (ADN environnemental), qui permet de surveiller les espèces présentes sans nécessiter d'échantillonnages invasifs.

Selon Amazon et North Sea Farmers, ce modèle est évolutif et reproductible dans de nombreuses autres régions du monde où existent des parcs éoliens offshore. À un moment où la crise climatique impose de chercher de nouvelles solutions, intégrer production d'énergie et culture marine pourrait représenter l'une des voies les plus prometteuses.

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De plus, la demande mondiale d'algues est en forte croissance, tant pour des usages alimentaires qu'industriels. Et contrairement à de nombreuses cultures terrestres, les algues ne consomment pas de ressources précieuses comme l'eau douce ou les terres agricoles. Au contraire, leur production peut alléger la pression environnementale sur l'agriculture traditionnelle.

Le succès de la première récolte à North Sea Farm 1 n'est que le début. Si les résultats scientifiques confirment les bénéfices prévus, nous pourrions assister à la naissance d'une nouvelle forme d'économie circulaire offshore, où énergie propre et matières premières durables coexistent dans le même espace marin.

Et la prochaine fois que nous verrons un parc éolien à l'horizon, nous pourrions imaginer non seulement des pales qui tournent, mais aussi un jardin sous-marin d'algues, qui travaille en silence pour la planète.