Comment fonctionne la raffinerie de lithium la plus avancée au monde : vidéo

Inaugurée par Tesla au Texas, elle transforme directement les minéraux en matériaux pour batteries de voitures électriques.

Photo: Tesla

Par: Riccardo Ciriaco

16 Jan à 10:27

Moins surprenants qu’autrefois, les équipes de Tesla parviennent tout de même à sortir quelques lapins du chapeau. Dernière nouveauté dans l’univers d’Elon Musk : l’inauguration d’une raffinerie de lithium destinée aux batteries des voitures électriques.

Il s’agit — selon le PDG — de l’installation "la plus avancée au monde" de son genre, et de la première en Amérique du Nord à convertir directement le spodumène (un minerai utilisé pour la fabrication des accumulateurs de traction) en hydroxyde de lithium, en sautant les étapes intermédiaires de production, ce qui rend le procédé plus simple et moins coûteux.

Le site est implanté précisément à Corpus Christi, au Texas, sur une superficie de plus de 1 200 acres (près de 4,86 km²) et résulte — d’après les communications de fin 2023, au moment du lancement des travaux — d’un investissement de plus de 1 milliard de dollars.

Il emploie environ 250 personnes et accueille « la première application industrielle d’un procédé de raffinage du lithium sans acides », présenté comme plus « durable » que les méthodes classiques.

« Ce procédé — expliquait alors une note de Tesla — élimine l’utilisation de réactifs et de sous-produits dangereux, au profit d’options plus inertes. Le sous-produit de cette installation, un mélange de sable et de calcaire, est utile dans la production de matériaux de construction, en valorisant de manière pertinente des flux de déchets traditionnellement générés. »

La vidéo

Et pas seulement du lithium (peut-être)

À l’avenir, l’usine pourrait raffiner "d’autres matières premières intermédiaires liées au lithium, notamment des batteries recyclées et des rebuts de production".