La BMW M3 électrique n'imite pas un V8... elle fait mieux

BMW reconnaît que les voitures électriques très rapides ont un gros problème. Certes, elles offrent des accélérations foudroyantes, mais sans le retour sonore auquel les conducteurs sont habitués, il peut être difficile d’évaluer sa vitesse sur circuit. C’est un point que la marque cherche à corriger avec sa future M3 électrique.

Dans une précédente vidéo nous donnant un aperçu du développement de la M3 électrique, BMW montrait des ingénieurs en train d’enregistrer trois de ses M les plus iconiques. Nous pensions qu’il s’agissait de récupérer leurs sons d’accélération pour les réutiliser sur la nouvelle M3 électrique, autrement silencieuse. Mais dans une nouvelle vidéo, BMW révèle qu’elle n’avait pas l’intention d’utiliser ces sons réels sur le modèle de série.

En réalité, BMW étudiait ces sonorités pour comprendre pourquoi elles plaisent tant, et s’en inspirer afin de créer une signature sonore artificielle plus convaincante pour ses modèles électriques sportifs. Le résultat paraît très enthousiasmant et agressif, avec des réminiscences de moteur thermique, tout en conservant sa propre identité plus aiguë.

L’objectif n’est pas de vous faire croire que vous êtes au volant d’une vraie voiture à moteur thermique, mais de proposer quelque chose d’unique. C’est une approche différente de celle adoptée par des modèles comme la Hyundai Ioniq 5 N et la future Mercedes-AMG GT 4 Portes, avec son faux V8 et ses sièges « magiques » qui vibrent.

Autrement dit, BMW ne cherche pas à faire semblant que la M3 électrique ait des pistons. La marque essaie de comprendre ce qui, dans les grands moteurs thermiques, déclenche des émotions fortes, puis de traduire cela en quelque chose qui reproduit ce qui génère cette sensation, plutôt que d’imiter intégralement un moteur réel. L’idée peut sembler un peu alambiquée, mais le rendu n’a en tout cas pas l’air désagréable.

En analysant la sonorité du V10, l’un des ingénieurs remarque qu’à 6 000 tr/min constants, elle devient très plate et ennuyeuse. Comme quoi, même le très réputé S85 a ses zones moins inspirées, et BMW M voulait que le son créé pour la M3 EV soit dépourvu de ces « creux » et reste excitant sur toute la plage de régime simulée.

Un point reste toutefois flou dans la vidéo : la manière dont on interagira avec les « rapports ». Les véhicules électriques n’ont généralement qu’un seul rapport en marche avant, certains disposant d’un second. Mais quelques constructeurs ont choisi de simuler plusieurs passages de rapports sur leurs électriques. BMW semble pouvoir emprunter cette voie, histoire d’ajouter du théâtre à l’accélération de la M3 à quatre moteurs. À la troisième minute de la vidéo, on voit l’ingénieur au volant tirer la palette droite du volant en roulant sur circuit, ce qui pourrait correspondre à un « passage de rapport ».

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BMW veut aussi créer une sensation de progression à mesure que la voiture accélère et que la vitesse augmente. Cela signifie que le son évoluera au fil des rapports simulés, en devenant plus intense à mesure que l’allure grimpe. Les ingénieurs voulaient notamment éviter un bourdonnement monotone, comme on peut en rencontrer sur certains moteurs thermiques sportifs à régime stabilisé, tout en conservant des touches de sonorité de moteur électrique (enregistrée à partir des propres groupes motopropulseurs de la voiture, à la manière de la Ferrari Luce).

L’idée principale derrière tout cela, c’est que le son doit servir le conducteur, en lui donnant des repères et du retour d’information. BMW teste la M3 EV sur le Nürburgring, où disposer de repères auditifs, comme les montées et descentes de rapports sur une thermique, est essentiel pour comprendre intuitivement à quelle vitesse on roule sans devoir constamment jeter un œil au compteur.

Et ces repères auditifs seront encore plus nécessaires sur la M3 électrique que sur la version thermique, car l’EV sera beaucoup plus rapide et plus brutale dans sa délivrance de puissance. Que vous ayez ou non la main sur les faux rapports, BMW cherche clairement à rendre la M3 EV aussi excitante que possible, sans suivre la recette habituelle. Reste à voir si cela fonctionne.