Akio Toyoda révèle sa pire crainte : "Tout le monde passe aux véhicules électriques"

Pour la sixième année consécutive, Toyota est le constructeur automobile le plus vendu au monde. Cependant, les véhicules électriques (VE) n’ont joué qu’un rôle marginal dans la défense de sa couronne face au groupe Volkswagen. Le géant japonais a pris du retard dans la course à l’électrique, même si des arrivées récentes comme le C-HR, l’Urban Cruiser et le Highlander montrent qu’il intensifie ses efforts sur un marché du VE déjà très encombré.

Le président de Toyota a toutefois affirmé début 2024 que les VE ne dépasseront jamais 30 % des ventes mondiales. Il y a quelques mois encore, Akio Toyoda expliquait qu’il existe de nombreuses régions du monde où on ne peut pas se passer des voitures à essence, faute d’infrastructures de recharge suffisamment développées. Mais s’il reste un fervent défenseur du moteur thermique, l’ancien président-directeur général du groupe dit aujourd’hui avoir le sentiment d’être minoritaire.

Dans une interview sans détour accordée au média britannique Carwow, Akio Toyoda confie se sentir "très seul" à continuer d’afficher son attachement aux voitures animées par un moteur thermique. Dans le même temps, il a l’impression que tout le monde se tourne vers les VE.

Le président de Toyota, Akio Toyoda

Photo : Toyota

"Tout le monde passe aux VE, c’est ma plus grande crainte. Il y a trois ou quatre ans, j’étais le seul à dire aux médias que j’aime l’odeur, j’aime le son et j’aime les moteurs, et je veux préserver les emplois des fournisseurs de moteurs. Mais j’ai l’impression d’être le seul. Je me sens très seul."

Toyota estime que les voitures à essence restent indispensables

En 2026, on peut dire que Toyota n’a toujours pas embrassé le VE avec le même enthousiasme que celui affiché pour les hybrides après la révolution lancée par la Prius à la fin des années 1990. Le scepticisme d’Akio Toyoda ne vient toutefois pas uniquement de sa passion pour le thermique. L’an dernier, il a avancé une estimation selon laquelle les 27 millions d’hybrides vendues par la marque jusqu’alors auraient une empreinte carbone comparable à celle de neuf millions de VE, en prenant en compte la production des batteries et des véhicules.

Il faut noter que ses calculs partaient du principe que toutes les voitures électriques seraient fabriquées au Japon, où les centrales thermiques assurent une grande partie de la production d’énergie. Dans ce scénario, un VE serait aussi "sale" que trois hybrides, mais la réalité est bien plus nuancée, avec de nombreuses variables.

Toyota GR GT

Photo : Toyota

Contre vents et marées, Toyota ne renonce pas au moteur thermique

Après avoir fait de Gazoo Racing (GR) une sous-marque à part entière, Toyota continue de soutenir les moteurs essence dans des applications sportives. Le constructeur travaille même sur un tout nouveau 4-cylindres 2,0 litres turbo pour de futurs modèles badgés GR, dont le très attendu retour de la Celica. Parallèlement, Toyota a mis au point un nouveau V8 pour la supercar hybride GR GT, et peut-être pour d’autres types de modèles également.

Toyota cherche aussi à prolonger la durée de vie des moteurs conventionnels en les rendant compatibles avec des carburants neutres en carbone. Ces dernières années, la marque a expérimenté des moteurs thermiques alimentés à l’hydrogène. Sa dernière initiative s’appelle TR LH2 Racing, et sera présentée plus tard cette semaine aux 24 Heures du Mans.

Lire aussi

Toyota a intégré deux moteurs dans une Camry sept cylindres développant 700 chevaux

Autos « identiques » ? Où s’arrête la technique et où commence le design

Toyota GR GT

Photo : Toyota