Les citadines n’ont pas disparu, elles ont changé de forme

Pendant des années, nous avons raconté des voitures toujours plus grandes, plus hautes, plus lourdes, plus musclées, souvent persuadées de devoir ressembler à des SUV même quand elles étaient pensées pour se déplacer en ville ; pendant ce temps, les citadines, les vraies, semblaient condamnées à disparaître, écrasées par les coûts, les normes et des marges trop faibles.

Mais quelque chose bouge à nouveau : ce n’est pas simplement le retour de l’ancienne petite voiture, plutôt l’émergence d’une famille plus morcelée et plus intéressante, faite d’électriques chinoises, de petites hybrides, de citadines surélevées, de retours iconiques et de projets européens qui cherchent un nouveau ticket d’entrée vers l’automobile.

La ville ne veut plus de grandes voitures

Le cas le plus symbolique est la future smart #2, annoncée par la Concept #2, parce qu’elle ramène la marque exactement sur le terrain où elle est née : deux places, encombrement minimal, usage urbain, identité immédiate ; pas une petite voiture pour tout le monde, mais un objet spécialisé, presque une réponse compacte aux excès contemporains.

Dans cette logique, smart n’a pas à convaincre qu’elle est grande, familiale ou aventurière : elle doit redevenir « intelligente » au sens originel du terme, avec des roues aux quatre coins, une carrosserie ramassée et une présence qui transforme la fonctionnalité en langage.

La Leapmotor T03 a un design qui exprime de la personnalité justement parce qu’il est simple, logique et sans fioritures : cela permet des économies qui pourront aussi être utiles pour le partage d’éléments

Photo : Leapmotor

La BYD Dolphin Surf va dans une direction différente, car son design est travaillé et les lignes expriment du dynamisme même à l’arrêt, ce qui n’est pas simple avec des dimensions aussi compactes. La marque entend proposer une image technologique plus élevée que celle d’autres brands

Photo : BYD

Les marques chinoises changent l’équation économique

À l’autre bout du spectre, il y a les citadines chinoises, qui n’arrivent pas seulement avec des prix agressifs, mais avec une idée différente de la valeur : la Leapmotor T03, liée à l’orbite Stellantis, mise sur la simplicité, un équipement fourni et une image rassurante, au point de banaliser l’électrique urbaine sans la transformer en objet nostalgique.

La BYD Dolphin Surf choisit au contraire une voie plus expressive, avec des lignes anguleuses, une allure plus sportive et une technologie mise en avant ; elle ne veut pas passer pour une petite voiture au rabais, mais pour une compacte électrique aboutie, jeune, presque plus ambitieuse que le segment auquel elle appartient. Ici, le design de Wolfgang Egger parvient à rester à mi-chemin entre dynamisme et fonctionnalité compacte.

La Hyundai Inster est la voie coréenne de l’innovation dans la voiture compacte : les solutions utiles et technologiques sont nombreuses, intégrées dans une forme aux volumes élémentaires et soignée, surtout dans les détails

Photo : Motor1 Italy

La Toyota Aygo X est la dernière survivante du projet qui comprenait aussi les citadines Citroen et Peugeot, mais elle a complètement changé de cap, en simulant toutes les caractéristiques d’un crossover, à commencer par les grandes roues  et les jeux de couleurs contrastés

Photo : Toyota

La citadine se surélève et devient hybride

Hyundai Inster et Toyota Aygo X illustrent une autre transformation : la petite voiture urbaine ne reste pas forcément basse, légère et minimaliste, mais adopte des proportions plus hautes, plus « protégées », presque de petit crossover, parce qu’en ville aussi beaucoup d’automobilistes recherchent visibilité, praticité et sentiment de sécurité.

La Toyota Aygo X est un cas particulier, car elle survit là où le projet commun avec Peugeot et Citroën s’est dissous ; avec l’hybride, elle devient une petite voiture différente des électriques pures, moins futuriste mais très concrète, presque une réponse japonaise à la demande européenne d’efficience.

Dès les esquisses de l’ID.1 concept, on voit quelle sera l’orientation de la voiture de série, tournée vers un rationalisme formel qui, en ce moment, touche un peu tout le groupe, après une phase de détails multipliés

Photo : Volkswagen

Les rumeurs concernant les prochaines compactes Fiat, comme la Quattrolino électrique à quatre places qui rappelle la première 600 Multipla, ne laissent en réalité pas penser à une citation directe, mais à une reprise de formes et de fonctionnalités issues de l’histoire de la marque, entièrement remises au goût du jour

Photo : Fiat

L’Europe cherche un nouveau ticket d’entrée

La Volkswagen ID.1 et les hypothèses d’une Fiat sous la 500 montrent que les constructeurs européens savent eux aussi qu’ils doivent redescendre en gamme, mais qu’ils ne peuvent plus le faire comme il y a vingt ans : il faut des plateformes électriques, des coûts soutenables, des dimensions contenues et une image assez forte pour ne pas donner l’impression d’un renoncement.

Fiat a sans doute l’héritage le plus délicat, car sous la 500 existe une histoire immense faite de Panda, 126, Topolino et de petites voitures populaires ; Quattrolino et la future Pandina indiquent une direction possible, entre mémoire affective, formes rigoureuses et simples, et exploitation maximale d’un habitacle aux volumes réguliers.

La petite voiture doit arrêter de se justifier

Le segment A ne reviendra donc pas exactement comme avant : c’est probablement impossible. En revanche, il reviendra scindé entre électriques abordables, hybrides intelligentes, mini-crossover urbains, icônes deux places et petites européennes encore en quête d’un équilibre industriel.

Les choix récents des constructeurs européens, qui nouent des accords de plus en plus étroits avec des marques chinoises pour partager composants et conception, peuvent devenir une solution pour obtenir un niveau de qualité suffisant tout en réduisant les coûts. Cela comptera moins pour les marques premium, mais par exemple smart est aussi un projet partagé : la direction est celle-là, et elle est internationale.

Du point de vue du design, cette fragmentation est toutefois une bonne nouvelle : après des années de petites voitures déguisées en grandes, ou, en Europe, la disparition progressive d’un segment entier, la citadine peut redevenir fière de sa nature, non pas comme une automobile au rabais, mais comme un projet capable de donner une nouvelle image à la mobilité urbaine, en transformant la simplicité en style et la nécessité en identité.

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Source: Smart