Comment la technologie LED a redonné vie au phare rond

Pendant de nombreuses années, le phare rond semblait voué à disparaître : les projecteurs rectangulaires d’abord, puis les optiques polyellipsoïdales et complexes, enfin les signatures lumineuses de plus en plus fines semblaient avoir définitivement refermé un chapitre de l’histoire automobile. Il suffit pourtant d’observer certains des modèles les plus récents pour constater que les choses ont changé.

Ce retour n’est toutefois qu’apparent : aujourd’hui, le cercle ne sert plus à accueillir une parabole ou une ampoule, mais devient une signature lumineuse, une circonférence dessinée graphiquement, qui évoque le passé en s’appuyant sur une technologie totalement différente. C’est l’un des cas les plus intéressants où le progrès choisit de réhabiliter une forme historique.

Quand le cercle était une nécessité

Pendant des décennies, le phare rond n’a pas été un choix stylistique, mais une nécessité technique. Les paraboles circulaires étaient simples à fabriquer et assuraient un éclairage efficace, devenant l’un des éléments les plus reconnaissables de voitures comme les Fiat 500 ou Mini historiques.

Avec le temps, cette forme est toutefois devenue partie intégrante de l’identité de certains modèles. La Mini, en particulier, a fait de ses phares ronds l’une de ses signatures stylistiques, au point qu’il serait encore difficile aujourd’hui de l’imaginer avec une face avant totalement différente.

Quand le rectangle semblait incarner l’avenir

À partir des années 1960, le phare rectangulaire devient le symbole de la modernité : faces avant plus basses, meilleure aérodynamique et plus grande liberté de conception convainquent presque tous les constructeurs d’abandonner le cercle, qui paraît soudain associé à une automobile déjà dépassée.

Des modèles très populaires suivent eux aussi cette voie ; on pense, à différentes époques, au passage de la Fiat Ritmo à la Fiat Tipo, et plus tôt encore à la face avant de la 127 de Pio Manzù par rapport à la première 128, ou encore au choix de Citroën et Peugeot d’équiper de nombreux modèles de phares rectangulaires, trapézoïdaux ou carénés. L’objectif est alors d’afficher une image nettement plus technologique que par le passé.

L'une des principales caractéristiques du design de la Fiat 127 était ses phares avant rectangulaires, qui mettaient encore plus en valeur les formes carrées et innovantes de la voiture, et qui étaient différents des phares ronds de la 128 de quelques années plus tôt

Photos Par : Stellantis

La face avant que Flaminio Bertoni réalisa pour la première Citroën Ami était le fruit d'une série de compromis et d'adaptations successives par rapport au projet initial, mais le phare rectangulaire aux angles arrondis, en 1961, était d'une modernité presque révolutionnaire 

Le LED redessine le passé

L’arrivée des LED change complètement la donne, car la source lumineuse n’a plus besoin d’adopter une forme précise et le designer peut utiliser la lumière comme un trait graphique. C’est ainsi que le cercle redevient central, non plus comme contrainte technique, mais comme langage de design.

La nouvelle Renault 4 E-Tech, la Fiat 500 et la Mini réinterprètent toutes le même principe. Elles ne recréent pas l’ancien phare rond : elles en dessinent simplement le contour lumineux, créant une connexion immédiate avec l’histoire du modèle. Et le paradoxe, c’est que le phare rectangulaire, considéré pendant plus de vingt ans comme le symbole du futur, paraît aujourd’hui bien plus lié au passé que le cercle lumineux dessiné par les LED.

La Renault 4 E-Tech rappelle le phare circulaire de la R4 originelle en exploitant toujours surtout le cerclage à LED, ici divisé en deux parties, qui constitue une signature distinctive ; le feu, ensuite, s'illumine aussi à l'intérieur

Photo : Motor1 Italy

Il n'était pas simple d'imaginer comment moderniser, sur la Fiat 500 électrique et Hybrid, le classique phare rond de la 500 historique, qui était auparavant réinterprété de manière plutôt traditionnelle : ici, le cerclage rond à LED entoure aussi une zone supérieure interne couleur carrosserie, à noter également les feux inférieurs. Une solution similaire a été adoptée sur la nouvelle 600

Photo : Fiat

Pas seulement de la nostalgie, mais une identité

Le retour du phare rond, du moins sous forme de contour, montre que le design automobile n’avance jamais en ligne droite : une technologie en remplace une autre, mais peut aussi réutiliser des formes que l’on croyait oubliées, en leur donnant un sens entièrement nouveau. Aujourd’hui, le cercle ne sert plus à loger une ampoule : il raconte une histoire.

C’est peut-être pour cette raison que de nombreuses voitures contemporaines paraissent familières dès le premier regard : le LED ne remonte pas le temps, mais permet aux designers de construire un pont entre passé et avenir, transformant un simple anneau de lumière en l’un des éléments les plus efficaces de l’identité d’une marque.

Pour la Nissan Micra de nouvelle génération, nous n'avons pas tant affaire à une citation qu'à une interprétation encore différente du cerclage circulaire à LED : l'ensemble rappelle vraiment le logo Nissan 

Photos Par : Nissan

Pour la Honda e, le cerclage circulaire est un hommage aux compactes Honda du passé, même sans référence directe à un modèle historique précis

Le design se cache dans les détails :

Ce détail du profil qui change le caractère de la voiture

Quand le pare-chocs devient la face avant de la voiture

Mini

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