McLaren souhaite un SUV léger, mais n'a pas encore décidé de sa composition

Aluminium ou fibre de carbone ?

Par: Adrian Padeanu

18 Sep à 08:19

McLaren va construire un SUV. Oui, vraiment. Après des années à nier vouloir emprunter cette voie, le constructeur britannique de supercars a finalement confirmé cette semaine ses projets pour son premier modèle surélevé. Reste toutefois un détail important : le matériau dont il sera réellement constitué.

On pourrait penser qu’une marque qui a bâti sa réputation sur la légèreté aurait déjà la réponse. Pas tout à fait. McLaren affirme ne pas avoir encore décidé si ce SUV reposera sur une structure en fibre de carbone ou en aluminium. Cette décision dépendrait de la capacité de l’entreprise à adapter la fibre de carbone à un véhicule de cette taille.

« Notre ADN, c’est la fibre de carbone », a déclaré Michael Straughan, directeur des opérations de McLaren, au magazine Top Gear. Il a toutefois ajouté que la marque ne s’engageait pas encore, car l’utilisation de la fibre de carbone sur un véhicule aussi imposant pose plusieurs défis. Si cela ne fonctionne pas, la solution de repli sera l’aluminium.

Rendu du SUV McLaren par Motor1

Photo : Theophilus Chin | Motor1

« Nous sommes un fabricant de fibre de carbone. Comment diable passer au SUV ? »

Le dilemme des matériaux

C’est un vrai dilemme pour une entreprise associée depuis des décennies à la fibre de carbone. L’emblématique F1 à trois places a contribué à démocratiser l’usage de ce matériau sur les voitures de route, et la construction en fibre de carbone reste au cœur de l’identité de la marque. Mais appliquer cette technologie à un SUV hybride forcément plus lourd est une tout autre affaire.

Le nouveau SUV de McLaren ne sera pas non plus une copie de la Ferrari Purosangue. La marque affirme viser plutôt les Lamborghini Urus et Aston Martin DBX, ce qui suggère un concept de SUV sportif plus traditionnel. Interrogé au sujet de la familiale V12 de Maranello, Straughan n’était pas convaincu qu’elle appartienne au même univers concurrentiel, soulignant que l’approche de Ferrari est assez différente.

Fibre de carbone ou aluminium ?

Cette distinction pourrait rendre le McLaren particulièrement intéressant. La marque veut un SUV fidèle à sa philosophie de légèreté, mais elle doit aussi composer avec la réalité industrielle d’un véhicule nettement plus grand que ses sportives actuelles, basses et compactes. Une structure en fibre de carbone aiderait à préserver l’identité de McLaren, mais les défis d’ingénierie et les coûts liés à un modèle de cette taille pourraient pousser le constructeur vers l’aluminium.

Quel que soit le matériau finalement retenu, le SUV reposera sur une plateforme entièrement développée par McLaren, et non empruntée à un autre constructeur. Il utilisera aussi une motorisation hybride conçue en interne, avec une production attendue avant la fin de la décennie. Un calendrier plutôt intéressant, sachant que McLaren n’a même pas encore choisi le matériau.