Opel Tigra V6 (1996) : la Tigra la plus sauvage est restée un exemplaire unique

Au milieu des années 1990, l’Opel Tigra passe pour un coupé compact assez populaire, dérivé de la citadine Corsa. Avec ses formes arrondies et sympathiques, elle est aussi connue grâce à une publicité avec la nageuse Franziska van Almsick. Et, disons-le, elle est alors volontiers associée à une clientèle plutôt féminine. Avec 106 ch, le plafond est atteint : la première Tigra n’ira jamais plus loin en matière de puissance.

Pourtant, les ingénieurs travaillent en coulisses sur un projet autrement plus explosif. En 1996, une petite équipe dirigée par Fritz Indra, ingénieur motoriste chez Opel, donne naissance à un exemplaire unique spectaculaire, qui renverse totalement l’image inoffensive du modèle de base : l’Opel Tigra V6. Cette machine hors norme sert de démonstrateur roulant afin de prouver, de manière frappante, l’étonnante compacité d’un six-cylindres tout juste développé.

Un six-cylindres venu de l’Omega

À la place du classique quatre-cylindres en ligne, cet exemplaire unique reçoit en son centre un puissant V6 en position centrale arrière. Ce bloc 24 soupapes affiche une cylindrée exacte de 2 962 cm³ et développe un solide 211 ch (155 kW). Cela vous dit quelque chose si vous êtes amateur d’Opel ? C’est normal : ce six-cylindres anime la version haut de gamme MV6 de l’Omega B.

Avec un couple maximal de 270 Nm, ce moteur propulse le léger coupé jusqu’à une vitesse de pointe de 245 km/h. Dans la Tigra V6, le moteur est implanté transversalement, de manière assez serrée, juste derrière les sièges avant. La transmission est confiée à une boîte manuelle à six rapports, qui envoie toute la puissance aux roues arrière, transformant radicalement le comportement de cette traction avant de série.

Opel Tigra V6 (1996)

Image de : Opel

Pour faire passer une telle puissance au sol, les ingénieurs procèdent à de profondes modifications techniques. Si le train avant reste en grande partie proche de celui de la Tigra standard, l’essieu arrière adopte une architecture modifiée.

Pour cela, l’équipe de développement utilise un train avant de Vectra B, retourné de 180 degrés. Le déplacement du moteur dans l’habitacle libère de l’espace sous le capot avant. L’ancien compartiment moteur accueille désormais le réservoir de carburant. Rien que cette configuration, peu favorable à la sécurité, suffit déjà à écarter toute production en série.

Opel Tigra V6 (1996)

Image de : Opel

Musclée plutôt que mignonne

Visuellement aussi, cet exemplaire unique affiche ses muscles. Les passages de roues extrêmement élargis, les spoilers au dessin agressif et les prises d’air latérales très marquées sont réalisés à la main, au prix d’un important travail artisanal, et donnent à la carrosserie une allure proche de la compétition.

La véritable raison d’être de ce projet exceptionnel se trouve du côté du développement moteur chez le constructeur de Rüsselsheim. Au début des années 1990, Opel met au point un moteur V6 nettement plus compact que les blocs comparables de la concurrence. Ce groupe motopropulseur doit pouvoir prendre place non seulement dans des modèles à propulsion, mais aussi être installé sans difficulté dans des voitures à traction avant.

Opel Tigra V6 (1996)

Image de : Opel

La caractéristique principale de ce moteur est son angle de banc inhabituellement réduit, limité à 54 degrés, contre les 60 degrés généralement adoptés dans l’industrie. Pour démontrer concrètement l’étroitesse de cette architecture, l’idée naît d’installer expérimentalement ce bloc dans le plus petit modèle de la gamme Opel de l’époque.

Le Speedster plutôt qu’une Tigra survitaminée

Au départ, une éventuelle production en série de cette petite sportive radicale est bel et bien envisagée. Mais au fil des travaux de transformation, il apparaît rapidement que les modifications nécessaires sur l’ensemble de la structure du véhicule sont immenses.

Pour des raisons économiques, Opel met fin au projet après la construction d’un seul prototype entièrement fonctionnel. Les responsables préfèrent alors donner la priorité au développement de l’Opel Speedster, laissant la Tigra V6 entrer dans l’histoire automobile comme un fascinant exemplaire unique.

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