Deuxième des trois rendez-vous américains de la saison 2023 de Formule 1, le Grand Prix des États-Unis, disputé sur le circuit d'Austin, au Texas, n'a pas été le plus riche en évènements sur la piste. En fait, il a fallu attendre la fin de la course pour assister à des rebondissements.
Un sprint dominé par Verstappen
Tout d'abord, parlons du sprint de samedi. La course de 100 kilomètres a été remportée par Max Verstappen (Red Bull), qui a relégué son plus proche poursuivant, Lewis Hamilton (Mercedes), a près de dix secondes. Et le septuple Champion du monde pouvait s'estimer heureux, le troisième homme, Charles Leclerc (Ferrari), comptait quant à lui 17 secondes de retard !
Les autres points en jeu ont été décrochés, dans l'ordre, par Lando Norris (McLaren), Sergio Pérez (Red Bull), Carlos Sainz (Ferrari), Pierre Gasly (Alpine) et George Russell (Mercedes). La domination de la Red Bull RB19 frappée du numéro 1 sur ses rivaux le samedi laissait présager un spectacle similaire pour le Grand Prix du dimanche, cependant Verstappen devait composer avec un départ au sixième rang.
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En effet, Verstappen s'était loupé en qualifications le vendredi en allant au-delà des limites de piste dans son dernier tour chronométré, ce qui a permis à Charles Leclerc de décrocher la pole position devant Lando Norris.
À l'extinction des feux, le pilote McLaren a pris le meilleur envol et s'est emparé des commandes, devant Leclerc. Derrière, Sainz, Hamilton et Verstappen étaient à la lutte, ce dernier jouant la carte de la patience en ne mettant pas immédiatement la pression sur les pilotes devant lui pour gagner rapidement des positions.
Au final, le seul incident des premiers kilomètres a impliqué Esteban Ocon et Oscar Piastri, qui sont allés au contact au départ. Si l'accrochage a été léger, il a néanmoins eu de grosses conséquences sur leur course puisque les deux hommes ont été contraints à l'abandon.
Il a fallu attendre la première salve d'arrêts au stand pour assister à plus d'action en tête de cortège. Verstappen a été l'un des premiers à dégainer, confirmant une stratégie à deux arrêts, tandis que Norris, Hamilton et Leclerc ont tenté d'effectuer un seul changement de pneus.
Toutefois, la dégradation rapide des gommes Pirelli a avantagé Verstappen, qui a conquis la première place au 28e tour. Dans le champ libre, le Néerlandais a pu creuser un écart suffisamment important pour ne pas être inquiété par le retour de Hamilton, qui a dû se rabattre sur une stratégie à deux arrêts, en fin de course. Sacré triple Champion du monde au Qatar, Verstappen a franchi un nouveau pallier en remportant sa 50e victoire en Grand Prix ce dimanche à Austin.
Et si Hamilton, deuxième sur la ligne d'arrivée, a pu participer aux célébrations du podium, le Britannique a finalement dû rendre son trophée et les points qui l'accompagnent : sa Mercedes n'a pas passé les vérifications techniques de la FIA en raison de patins (situés sous le fond plat) trop usés. Les nombreuses bosses d'Austin et l'unique séance d'essais organisées pour mettre au point les F1 expliquent assez facilement la situation.
Et Hamilton n'a pas été le seul pilote épinglé par la FIA puisque Leclerc, initialement sixième, a connu le même sort, à savoir la disqualification. Cela a permis à Norris de remonter au deuxième rang et à Sainz, très discret ce week-end, de prendre la troisième position. Le top 10 a été complété par Pérez, George Russell (Mercedes), Pierre Gasly (Alpine), Lance Stroll (Aston Martin), Yuki Tsunoda (AlphaTauri) et les Williams d'Alexander Albon et Logan Sargeant.
Le point au championnat
Verstappen ayant remporté le championnat pilotes et Red Bull le titre constructeurs, cette fin de saison 2023 est bien maigre en termes d'enjeux. Il reste toutefois la lutte pour le titre honorifique de vice-champion, qui oppose Pérez à Hamilton. La disqualification du pilote Mercedes a donc d'importantes conséquences, Pérez prenant une avance de 39 points sur son rival à quatre courses du but.
L'abandon de Fernando Alonso (Aston Martin) permet à Sainz de revenir à 12 points de son compatriote dans la lutte pour la quatrième place. Norris a quant à lui dépassé Leclerc pour le compte de la sixième place. Chez les équipes, Ferrari revient à 22 points de Mercedes, deuxième, et McLaren a finalement pris la quatrième place à Aston Martin, en perte de vitesse depuis le retour des vacances.
Le prochain rendez-vous, le Grand Prix de Mexico de Formule 1, aura lieu du 27 au 29 octobre 2023.