Pour Mazda les moteurs à essence restent « extrêmement pertinents »

Mazda n'est pas tout à fait prêt à renoncer aux moteurs thermiques, affirmant que l'essence a encore de beaux jours devant elle.

Photo: Mazda

Par: Adrian Padeanu

25 Sep à 16:21

Mazda n'a jamais vraiment cherché à suivre le mouvement général de l'industrie automobile. Alors qu'une grande partie du secteur s'est précipitée ces dernières années vers un avenir électrique, le constructeur d'Hiroshima semble parfaitement à l'aise avec l'idée de suivre sa propre voie. Et il aurait même un nom pour cette approche : être un « rebelle avec une cause ».

Cette cause, c'est de maintenir en vie le moteur thermique aussi longtemps que cela aura du sens. Interrogé par Car Magazine, Moritz Oswald, responsable Europe de la planification produit et de la co-création chez Mazda, a clairement indiqué que la marque n'était pas sur le point d'abandonner les moteurs essence et diesel simplement parce que les voitures électriques attirent davantage l'attention : « Une partie de notre stratégie consiste à proposer le bon moteur au bon client. »

Autrement dit, Mazda continuera d'investir dans ce qu'il appelle une approche multi-solutions de l'électrification, plutôt que de tout miser sur les batteries. Comme l'a résumé Oswald, « nous ne tuerons pas le moteur thermique demain ». Et Mazda estime que cela n'aurait de toute façon pas beaucoup de sens. « Les moteurs thermiques restent, à l'échelle mondiale, extrêmement pertinents », notamment sur des marchés comme les États-Unis et le Japon, où l'adoption des véhicules électriques demeure relativement faible par rapport à l'Europe.

Mazda CX-5 2026

Photo : Anthony Alaniz / Motor1

Mazda rejoint BMW et Toyota dans la défense du moteur thermique

C'est une position étonnamment directe dans une industrie qui a passé des années à multiplier les promesses ambitieuses autour du tout-électrique. Mazda ne dit pas que les véhicules électriques n'ont pas d'avenir. La marque défend plutôt l'idée que le monde n'est pas un marché unique, avec les mêmes besoins, les mêmes infrastructures de recharge, le même mix électrique ou les mêmes préférences clients. En d'autres termes : pourquoi imposer la même solution à tout le monde ?

BMW et Toyota ont adopté une approche similaire, en gardant plusieurs options ouvertes au lieu de mettre tous leurs œufs dans le même panier électrique. Mais la plupart des autres constructeurs se sont empressés de fixer des dates de fin pour le moteur thermique, avant de faire marche arrière quelques années plus tard, une fois constaté que convertir tout le monde à l'électrique prendrait beaucoup plus de temps que prévu.

Mazda3 avec moteur Skyactiv-X

Mazda ose suivre une voie différente

Avec le recul, Mazda a une longue tradition de choix à contre-courant, qu'il s'agisse de conserver des moteurs atmosphériques quand ses rivaux réduisaient les cylindrées et passaient au turbo, de développer l'inhabituel moteur essence Skyactiv-X, ou encore de caresser régulièrement l'idée d'un retour du moteur rotatif. Celui-ci a bien fini par revenir, mais uniquement comme générateur dans un véhicule électrique à prolongateur d'autonomie.

Selon Oswald, il a rejoint Mazda après que son supérieur lui a décrit le constructeur comme un « rebelle avec une cause ». Une formule qui colle bien à une entreprise continuant d'investir dans le développement de la technologie thermique, alors qu'une grande partie de l'industrie concentre de plus en plus ses efforts sur les voitures à batterie.

Il existe toutefois une ligne fine entre être rebelle et simplement prendre du retard. Oswald le reconnaît lui-même, en expliquant que Mazda doit suivre les évolutions du marché, car « passer du statut de rebelle avec une cause à celui d'entreprise qui perd de vue ses concurrents est une frontière ténue ».

C'est pourquoi Mazda ne se contente pas de figer sa gamme de motorisations dans le temps. Le constructeur travaille sur la technologie hybride et prévoit d'utiliser l'électrification pour rendre les moteurs thermiques plus efficaces, plutôt que de considérer les deux technologies comme incompatibles.

Moteur Mazda Skyactiv-Z

Photo : Mazda

Le Skyactiv-Z est un enjeu majeur

Le Skyactiv-Z est sans doute le principal argument de Mazda pour prolonger la vie du moteur thermique. Ce nouveau quatre-cylindres atmosphérique de 2,5 litres fera ses débuts dans le CX-5 fin 2027, associé au premier système hybride développé en interne par la marque. Mazda affirme qu'il offrira un meilleur rendement thermique et une plage de fonctionnement plus large que les moteurs Skyactiv-G et Skyactiv-X qu'il remplacera, tout en respectant des normes d'émissions plus strictes sans perte de puissance.

Le constructeur prévoit également d'exploiter les enseignements du Skyactiv-Z pour ses plus gros moteurs six-cylindres en ligne et pour sa technologie rotative. On ne sait pas encore si ce nouveau moteur sera installé dans la MX-5, mais une nouvelle MX-5 est bel et bien prévue. Enfin, à terme...

Dans le même temps, Mazda a emprunté la voie chinoise pour lancer deux véhicules électriques. La 6e à hayon et le CX-6e sont issus de la coentreprise Changan Mazda, largement dérivés de modèles existants mais habillés dans un esprit Zoom-Zoom.