La Peugeot 404 a marqué toute une génération de voitures françaises. Produite entre 1960 et 1978 à près de trois millions d'exemplaires, la berline tricolore a également été déclinée en carrosserie coupé, cabriolet, break et fourgon. La variante la moins connue reste néanmoins la version "Diesel Record".
Comme son nom l'indique, cette 404 un peu spéciale a battu de nombreux records dans les années 1960 et est devenue l'une des voitures diesel les plus technologiques de son époque.
Une transformation pour entrer dans l'histoire
Avec la création de la 404 Diesel Record, l'objectif de Peugeot était de prouver que les voitures diesel pouvaient aussi être rapides et pas seulement bon marché et fiables. C'est pourquoi le constructeur français s'est adressé au carrossier parisien La Garenne pour transformer un exemplaire cabriolet en un étrange prototype monoplace doté d'un moteur de 2163 cm3.
Le siège du passager a été retiré et cette partie de l'habitacle a été recouverte d'un panneau de carrosserie, tandis que le cockpit a été réduit et cerclé d'un pare-brise étroit afin de maximiser les performances aérodynamiques.
En outre, les concepteurs ont supprimé de nombreux accessoires pour réduire le poids. La seule véritable option, c'était la présence d'un récepteur radio intégré au tableau de bord où le pilote pouvait avoir un contact direct avec les stands pendant les courses.
Un record imbattable ?
Une fois le développement terminé, Peugeot a emmené sa 404 sur le circuit de Montlhéry. Ici, l'étrange coupé sochalien a parcouru pas moins de 11 000 km en 72 heures à une vitesse moyenne de 161 km/h. Les seuls arrêts aux stands prévus (d'une durée moyenne d'environ 53 secondes) étaient pour le ravitaillement en carburant et le changement de pilote, un changement qui avait lieu toutes les trois heures.
Au cours de cette incroyable course, Peugeot a établi une quarantaine de records, dont le record de consommation de carburant pour une voiture de course diesel. La consommation moyenne était d'environ 12 l/100 km, une donnée plutôt intéressante, même à notre époque.
Cette étrange voiture peut encore être admirée au musée de l'Aventure Peugeot, du côté de Sochaux.
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Galerie: Peugeot 404 Diesel Record (1965)