L'airbag de pied arrive, développé par ZF Lifetec

Six airbags sont désormais de série dans presque toutes les voitures en Europe, et il n'est pas rare d'en trouver huit. Un airbag supplémentaire pourrait bientôt être ajouté. Un airbag pour les pieds. ZF Lifetec a développé l'airbag talon actif.

L'airbag genoux est déjà largement répandu. Il complète le système de retenue frontal composé de la ceinture de sécurité et de l'airbag frontal et peut améliorer encore la protection des occupants en transférant une partie de l'énergie générée par le système de retenue dans la voiture via les genoux et les cuisses. Pour ce faire, il est nécessaire de s'assurer que les pieds restent bien positionnés dans le plancher lors d'une collision.

Si, à l'avenir, les sièges peuvent être déplacés plus en arrière pendant le trajet pour adopter des positions dites de confort, les surfaces de contact pour les pieds peuvent être trop éloignées. En cas d'accident, le mouvement incontrôlé des jambes qui en résulte peut augmenter le risque de blessures aux extrémités inférieures. Bien que nombre de ces blessures ne mettent pas la vie en danger, elles peuvent entraîner une altération à long terme du système musculo-squelettique du conducteur et du passager avant.

Complément de l'airbag genoux

C'est pourquoi ZF Lifetec a développé l'Active Heel Airbag, qui peut contribuer à assurer un point d'impact stable au niveau des talons, même en position assise détendue avec les sièges reculés.

La sécurité des occupants dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment la position des jambes, des genoux et des pieds. Dans les positions assises classiques, le plancher de la voiture offre un soutien suffisant aux pieds des occupants des sièges avant, assurant un point d'impact stable au niveau des talons qui permet une flexion contrôlée des genoux.

Cela permet également à l'articulation du genou de pénétrer dans l'airbag genoux sous l'angle le plus favorable, grâce au maintien sécurisé du talon dans le plancher. Une grande partie de l'énergie de l'impact est ainsi absorbée par la structure de la voiture via la cuisse, l'os le plus solide du corps humain.

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Cependant, les crash-tests ont montré qu'un point d'impact supplémentaire au niveau du talon doit être créé dès que l'occupant recule le siège dans une position plus confortable, car cela augmente la distance entre le talon et le point d'impact et le couplage avec le plancher de l'espace pour les jambes n'est plus optimal.

Le défi de la position confort

« Si le point de contact du talon est absent, les genoux peuvent difficilement être efficacement enfoncés dans l'airbag et l'airbag de genoux n'atteint pas son plein effet », explique Harald Lutz, responsable du développement chez ZF Lifetec. Les articulations des genoux ne peuvent plus se maintenir dans la position prévue, ce qui entraîne un mouvement incontrôlé des jambes. Bien que le risque de blessure mortelle soit faible dans ce cas, sans l'airbag de talon actif, il existe une forte probabilité de blessures graves aux jambes et aux pieds. « L'Active Heel Airbag contribue à garantir un point d'impact adéquat du talon, même dans les positions assises plus confortables », ajoute Lutz.

Le défi côté conducteur

L'Active Heel Airbag peut également être utilisé pour les positions confort côté conducteur. Pour les applications futures, il est donc possible d'activer l'Active Heel Airbag via un bouton de position confort ou une surveillance intérieure par caméra côté conducteur, par exemple pendant la conduite assistée.

En intégrant les pédales, l'Active Heel Airbag crée une surface de contact uniforme pour le talon en cas d'accident. Cela réduit encore le risque de blessure causée par la torsion des pieds lors de l'impact avec des arêtes telles que la pédale de frein.

Une technologie peu encombrante

L'Active Heel Airbag peut être intégré directement dans l'espace pour les pieds sans prendre de place supplémentaire. En cas de collision, l'airbag se gonfle sous le tapis de sol du véhicule, afin de donner la stabilité nécessaire au talon. L'Active Heel Airbag peut être adapté à presque tous les modèles de véhicules dans le monde. L'Active Heel Airbag sera disponible à partir de 2028 pour les constructeurs automobiles qui souhaitent proposer à leurs passagers des sièges avec des positions de confort étendues.