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Comment les calandres ont-elles évolué ?

Je te raconte pourquoi la calandre ne sert plus comme avant, mais reste l’un des outils les plus puissants pour donner une identité à la voiture

BMW i3 (2026)

Photo: BMW

Par: Sergio Chierici

Publié par: Emmanuel Rolland

27 Mar à 12:11

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Regardez la nouvelle BMW i3 : elle est électrique, donc elle n’a plus vraiment besoin d’une calandre fonctionnelle, et pourtant le double haricot reste bien là, parfaitement visible, au centre de la face avant. À lui seul, il illustre l’un des dilemmes les plus intéressants du design automobile actuel.

Car sur les voitures à batterie, la prise d’air traditionnelle peut disparaître, ou se déplacer vers la partie basse du bouclier ; la calandre, elle, continue souvent de survivre comme signe graphique, comme identité de marque, comme « visage » immédiatement reconnaissable.

Quand l’avant n’était pas vraiment indispensable

Par le passé, l’absence de calandre n’était pas un effet de style, mais une conséquence technique. Les populaires voitures à moteur arrière, de la Coccinelle à la Fiat 600 en passant par la Simca 1000, pouvaient se permettre une proue presque aveugle, ou compensaient avec une fausse grille plus rassurante.

Avec le temps, le moteur est toutefois revenu durablement à l’avant, et avec lui la nécessité d’amener de l’air au radiateur. La calandre est alors devenue une présence presque obligatoire ; d’abord séparée du pare-chocs, puis de plus en plus intégrée à la face avant, comme le montrait déjà très clairement la première Fiat Ritmo.

Volkswagen Maggiolino (1972)

Avec le moteur entièrement à l’arrière, la Maggiolino pouvait se passer d’une véritable calandre : la face avant restait presque fermée, épurée et immédiatement reconnaissable

Photo - Fiat Ritmo

Sur la Fiat Ritmo de première série, la calandre se fond dans le pare-chocs et la face avant : une étape clé vers la voiture moderne, où les prises d’air et la carrosserie commencent à ne faire qu’un

La calandre, c’est aussi une signature

Le point clé, c’est que la calandre n’a jamais servi uniquement à refroidir. Elle a aussi été l’un des moyens les plus rapides d’identifier une marque : Mercedes, Volvo et Lancia ont travaillé pendant des années sur le thème du « faux radiateur », tandis qu’Alfa Romeo a construit une longue histoire de variantes, bien plus riche que l’actuel trilobo.

Renault, de ce point de vue, est presque un cas d’école : il suffit d’observer les différentes générations de Clio pour voir à quel point la présence de la calandre peut s’élargir, se resserrer ou presque disparaître sans rompre totalement le lien avec la marque. D’ailleurs, la dernière Clio conserve une face avant dominée par la grille.

Alfa Romeo Junior Édition Blanche

Sur la Junior, Alfa Romeo conserve l’écusson central en réinterprétant le trilobe classique avec une face avant plus travaillée et le Biscione creusé dans le triangle ; de légères variantes entre électrique et thermique, mais l’écusson demeure

Photos Par : Alfa Romeo

Tesla Cybertruck vu en vrai

L’exemple le plus frappant de non-calandre est sans doute la face avant plate du Tesla Cybertruck, où l’essentiel des formes se marie à la technologie électrique

Avec l’électrique, la prise d’air descend dans le bouclier

Avec la voiture électrique, la contrainte technique change. Le refroidissement existe toujours, mais une gestion de l’air plus limitée, souvent déplacée dans la partie inférieure du bouclier, suffit ; c’est pourquoi Tesla a popularisé la face avant presque lisse, jusqu’au cas extrême du Tesla Cybertruck, qui pousse à l’extrême l’idée d’un nez plat, presque abstrait.

La Citroën Ami applique la même logique dans une interprétation radicalement urbaine : ici, la face avant ne cherche même pas à imiter une calandre traditionnelle, et la symétrie avec l’arrière fait partie du projet pour réduire coûts et nombre de pièces. C’est l’un des exemples les plus parlants d’une voiture conçue sans l’ancienne obligation d’un radiateur à l’avant.

Aujourd’hui, tout le dilemme est là

Voilà pourquoi beaucoup d’électriques se répartissent en deux familles. D’un côté, celles qui assument une face avant fermée, comme Tesla ou l’Ami ; de l’autre, celles qui conservent un « signe-calandre » pour ne pas perdre leur identité, comme BMW, qui sur l’i3 dérivée du concept Neue Klasse transforme le double haricot en une surface intégrée aux projecteurs et aux capteurs.

Le paradoxe final, c’est qu’on voit désormais aussi l’inverse : certaines voitures thermiques ont l’air d’électriques, ou partagent leur face avant avec des versions à batterie et hybrides. La nouvelle Lancia Ypsilon, par exemple, utilise trois segments lumineux qui évoquent la calandre historique, tandis que la version hybride se distingue aussi par des prises d’air spécifiques : preuve qu’aujourd’hui la calandre n’est plus seulement une fonction, mais un langage.

Galerie: BMW i3 (2026)

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BMW i3 (2026)

Source: BMW

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