Et si la BMW M1 faisait son retour ?

Le PDG de la division M de BMW rêve et milite pour le retour d’une supercar de la marque bavaroise.

Par: Flavio Atzori

27 Jun à 18:32

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Chez BMW, la passion des sportives ne se cache pas — ils le disent volontiers. « Je suis amoureux de la première M1, j’adorerais en faire une nouvelle. »

Des mots de Frank van Meel, CEO de la division M du constructeur munichois. Simple rêve ou point de départ d’un projet à venir ? Prenons les choses dans l’ordre.

Dans les courbes de la Sarthe

Les 24 Heures du Mans, pour chaque passionné comme pour les professionnels, c’est l’endroit où l’on vit l’une des plus belles courses du monde — mais aussi où l’on peut dénicher des infos, échanger quelques mots, et approcher de près modèles de série et prototypes.

Pendant que BMW se battait pour le podium sur la Sarthe, on pouvait voir dans le paddock, exposé en bonne place, le prototype officiel Neue Klasse de celle qui sera la M3 électrique, appelée à cohabiter avec la BMW M3 à moteur thermique.

BMW i3 50 xDrive First Edition

Photo : BMW

Une voiture qui a marqué les esprits sur le plan du style, avec le double haricot intégré aux projecteurs en un seul élément, une signature lumineuse inspirée des GT de course, des proportions désormais bien posées, mais surtout une volonté d’offrir un produit qui — au vu de ce que laisse entrevoir le prototype — s’appuierait sur 4 moteurs électriques, une plateforme 800 volts et une batterie de plus de 100 kWh, sans oublier toute la gestion de la dynamique via le système M Dynamic Performance Control.

À l’inverse, la marque bavarois a historiquement proposé des modèles capables de titiller ceux qui aiment conduire de manière sportive. Et, il faut le dire, auprès du public, la M3 a suscité un intérêt très marqué.

La passion au sommet

Au cours du double tour d'horloge sarthis, Frank van Meel et Oliver Heilmer — respectivement CEO de la division M et responsable du design des futurs modèles M — ont échangé avec plusieurs confrères, dont notre collègue de Motor1.com US et BMW Blog, Adrian Padeanu. Si, dans un premier temps, la discussion a porté sur la M3, le contexte compétitif a mené à des déclarations intéressantes.

« Je suis amoureux de la M1 originale et j’adorerais, à l’avenir, en créer une nouvelle. » Un avis partagé par Heilmer. Ce n’est pas la toute première déclaration sur le sujet — même si elle reste, pour l’instant, du domaine du rêve — sachant que quelques mois plus tôt, van Meel avait déjà laissé entendre une forte envie d’aller dans cette direction.

BMW M1 1978

« Je dois être honnête : nous rêvons toujours de pouvoir la réaliser. Et peut-être qu’un jour nous trouverons la bonne fenêtre d’opportunité, au moment où nous aurons la capacité de travailler sur une voiture de ce genre, avec l’aval du groupe BMW. Nous n’abandonnons jamais, je peux le promettre, mais pour l’instant ce n’est pas encore possible. »

La M1 qui a marqué l’histoire

Le présent reste cantonné aux rêves et aux idées, le futur se nourrit de l’espoir né des mots d’un CEO, et le passé raconte une voiture qui a écrit l’histoire de la marque allemande. La M1, code E26, est née à la fin des années 1970 avec un objectif clair : défier Porsche en championnat GT, en homologuant au moins 400 exemplaires routiers comme l’exigeait alors le règlement FIA du Groupe 5.

BMW M1 1978

Un projet qui a impliqué plusieurs excellences italiennes : le châssis tubulaire a été développé par Lamborghini avec la contribution de l’ingénieur Dallara ; le style et l’assemblage étaient signés Giorgetto Giugiaro ; la carrosserie en fibre de verre provenait de TIR, à Reggio Emilia.

Le moteur — le M88 — était un six-cylindres en ligne de 3,5 litres à double arbre à cames et 4 soupapes par cylindre, en position centrale longitudinale. Il développait 277 ch à 6 500 tr/min, pour une vitesse de pointe de plus de 260 km/h. Des chiffres de référence pour l’époque. Présentée au Salon de Paris en 1978, la M1 fut la première voiture de route de la division Motorsport.