Comment crée-t-on le design d’une famille de voitures

Souvent, un modèle devient la référence pour toute la gamme : voici pourquoi le travail du designer est plus complexe qu’il n’y paraît.

Photo: Motor1 Italia visual (AI-assisted)

Par: Sergio Chierici

25 Sep à 12:27

Il y a des périodes dans l’histoire de l’automobile où chaque modèle semble raconter sa propre histoire : une berline, un coupé ou un monospace conçus comme des projets presque indépendants, tout en partageant le même blason. Aujourd’hui, c’est de plus en plus souvent l’inverse qui se produit : c’est le langage stylistique du constructeur qui devient le point de départ et la référence de toute la gamme.

Cela pourrait ressembler à un simple exercice de copier-coller du design, avec, il est vrai, un intérêt également économique. Mais la réalité est bien plus complexe. Le rôle du designer n’est pas de reproduire une forme à une autre échelle, mais de traduire les mêmes principes sur des voitures très différentes par leurs dimensions, leurs proportions et leur usage, en conservant une identité commune sans renoncer à la personnalité de chaque modèle.

Dessiner une famille est plus difficile

La Fiat Grande Panda illustre bien cette nouvelle approche. Le langage introduit avec le modèle du segment B est également repris par les Grizzly et Grizzly Fastback, mais sans se limiter à un simple agrandissement des formes. Les proportions, les volumes et les surfaces changent, tandis que certains éléments permettant d’identifier immédiatement la marque restent reconnaissables.

C’est précisément là que réside la tâche la plus délicate du designer : parvenir à réinterpréter les mêmes codes stylistiques sur des voitures aux exigences totalement différentes, en préservant l’équilibre entre l’identité du constructeur et le caractère propre de chaque modèle. Dans le cas de la Grande Panda, il s’agit aussi de redéfinir le langage de la marque, en regardant vers le passé — par exemple la silhouette générale de la Panda historique — tout en créant quelque chose de nouveau.

Un même langage, des proportions différentes

Il y a eu des situations où il était plus important de reconnaître la marque que le modèle. Audi, par exemple, a construit une grande partie de son identité autour d’un langage stylistique très cohérent, qui rendait immédiatement identifiable n’importe quelle voiture de la gamme : un choix utile non seulement pour renforcer l’image du constructeur, mais aussi pour développer de nouveaux modèles en conservant une continuité dans le projet.

Dans ses concept cars, Audi semble s’orienter vers des surfaces progressivement plus épurées, mais elle conserve aujourd’hui avec l’A6 Avant l’un des langages stylistiques les plus reconnaissables de la gamme. Les lignes tendues, les arêtes nettes et le traitement des surfaces continuent de caractériser l’identité des Audi contemporaines.

Photos Par de : Audi

L’A5 Avant reprend les codes stylistiques les plus récents de la marque, en les réinterprétant dans des proportions plus compactes. Face avant, flancs et poupe parlent le même langage que l’A6 Avant, et au-delà des dimensions, ce sont surtout les détails qui changent - regardez, par exemple, la hauteur globale de la calandre.

Photo de : Audi

Citroën a offert un exemple particulièrement intéressant. Les C4 et C5 X, des voitures appartenant désormais à la génération précédente par rapport à l’actuelle, partagent de nombreux éléments d’un langage stylistique très original : face avant, signature lumineuse, forme du capot et, plus largement, traitement des surfaces, toit fuyant, poupe haute et tronquée, grandes roues étroites. Elles appartiennent pourtant à des catégories très différentes, avec des proportions et des volumes qui racontent deux visions presque opposées de l’automobile, avec d’ailleurs des résultats esthétiques distincts.

Aujourd’hui, la C4 restylée a ajouté des éléments qui caractérisent les Citroen les plus récentes, comme le logo avant et la forme des feux, mais la première version adoptait des solutions originales sur une carrosserie de crossover compact aérodynamique.

Arrivée chez nous en fin de carrière commerciale, la C5 X adopte des codes stylistiques similaires à ceux de la C4, mais qui sont en réalité l’application la plus directe de ce qu’annonçait le concept de berline aérodynamique Cxperience de 2016, toutefois avec une garde au sol plus élevée et des roues plus grandes.

Le même phénomène se retrouve chez Volvo. Les EX30 et EX90 sont immédiatement reconnaissables comme appartenant à la même famille, mais personne n’aurait l’impression que l’un est simplement la version réduite de l’autre. Les dimensions changent, le rapport entre les volumes évolue, tout comme la manière dont les surfaces sont traitées.

Tout en reprenant les codes stylistiques de l'EX90, l'EX30 accentue la robustesse et la compacité grâce à un empattement plus court, une surface vitrée latérale ramassée et un montant C plus imposant, adaptant le même langage à une voiture urbaine.

Photos Par : Volvo

L'EX90 définit le langage stylistique de la nouvelle génération Volvo. Empattement long, surfaces épurées et proportions équilibrées confèrent de l'élégance sans renoncer à la robustesse typique de la marque.

Photo : Volvo

Le modèle qui donne le ton

Autrefois, ce sont souvent les grandes berlines qui annonçaient le langage stylistique destiné au reste de la gamme ; aujourd’hui, ce rôle peut être confié à un SUV, à un crossover ou même à une compacte, dès lors qu’il incarne le nouveau visage de la marque et en définit l’identité pour les années suivantes.

Mini en est l’un des exemples les plus évidents. Les Cooper trois portes, cinq portes, Aceman et Countryman partagent le même langage stylistique, tout en conservant des proportions et des caractères très différents. La particularité, ici, est que tout découle de la réinterprétation d’une icône historique, la Mini originelle, qui continue encore aujourd’hui de guider le design de toute la gamme, même après plusieurs générations. Smart a emprunté une voie similaire, en construisant sa famille de modèles, y compris la plus récente, autour d’une identité stylistique commune.

Si la Mini historique est déjà restée pendant des décennies identique à elle-même, la Mini by BMW en a repris l'essence stylistique, mais, à partir de ce langage, a produit des générations successives et des modèles fortement différenciés, de l'Aceman au SUV Countryman.

smart est un autre cas de marque qui a généré toute une gamme à partir du design de la fondatrice biplace ; fait curieux, lors de la dernière renaissance de la marque, la #2 n'a pas été le premier modèle, bien qu'elle soit la descendante directe de la smart originelle.

Ce n’est pas une question d’échelle

En observant une gamme moderne, on pourrait penser que le travail du designer est devenu plus simple. En réalité, c’est l’inverse. Concevoir une famille cohérente exige une maîtrise rigoureuse des proportions, des détails et du langage formel, afin que chaque modèle soit immédiatement reconnu comme appartenant à la marque sans perdre sa propre identité.

C’est peut-être l’un des défis les plus intéressants du design automobile contemporain. La réussite ne se mesure pas au fait que toutes les voitures se ressemblent, mais à la capacité de reconnaître immédiatement la marque tout en distinguant sans hésitation chaque modèle. Construire une famille sans renoncer à la personnalité de chacun de ses membres est aujourd’hui l’une des missions les plus complexes confiées aux designers.